di Vittorio Pelligra Ilsole24ore – 06 settembre 2020
Quando una distopia diventa un’utopia: il mito della
“meritocrazia” che produce il suo opposto
Il mito della
meritocrazia assurto come principio ordinatore di una società giusta, è, in
realtà, nient'altro che la legittimazione morale della diseguaglianza
La meritocrazia è una distopia. Nel senso più stretto ed etimologico del termine. Quando Michael Young, nel 1958 pubblicò, non senza difficoltà, il suo “The Rise of the Meritocracy”, nelle intenzioni dell'autore il racconto doveva rappresentare l'evoluzione dell'Inghilterra del 2034, una società nella quale la tradizionale divisione in classi della popolazione veniva sostituita con una divisione basata sul merito, definito dalla combinazione di intelligenza e impegno.
Il sistema tripartito
La lotta contro i privilegi aristocratici avrebbe portato,
però, nella fantasia di Young, ad una nuova società basata su nuove classi,
questa volta di meritevoli e potenti, da una parte, e di poveracci
immeritevoli, dall'altra. Il bersaglio principale del romanzo di Young era il
sistema educativo britannico che, in quegli anni, era organizzato intorno al
sistema tripartito: in base al risultato di un esame che gli studenti
sostenevano intorno ai 10 anni, veniva loro assegnata la possibilità di
frequentare una delle tre tipologie di scuole: “grammar”, “technical” o
“modern”.
Il sistema si rivelò estremamente efficace nel selezionare
verso i percorsi di preparazione all'università i figli della borghesia e verso
lavori manuali i figli della classe operaia. Young racconta l'evoluzione di
questa società fino al 2033, anno in cui una rivoluzione rovescia il sistema.
Nella realtà, per fortuna, il sistema tripartito venne smantellato molto prima,
negli anni '70, in Inghilterra, ma resistette fino agli anni '90 in Irlanda del
Nord.
L’equivoco
(involontario?) di Reagan, Blair, Obama, Renzi
Questa era la meritocrazia, così come la intendeva colui che
inventò il termine stesso, un incubo generatore di disuguaglianza, ingiustizia
e rancore. Ma Tony Blair non lo capì, nonostante Anthony Giddens probabilmente
lo avesse messo in guardia, e assunse il concetto come uno dei pilastri della
sua “terza via”.
Nel giugno 2001 Michael Young, dovette perfino scrivere un
articolo su “The Guardian” per cercare di far capire l'equivoco. Per cercare di
spiegare quanto l'idea stessa di meritocrazia fosse stata fraintesa, facendola
assurgere a principio fondante intorno al quale costruire una società moderna,
invece di riconoscere in essa il pericoloso antecedente di una deriva
distopica. Probabilmente quella stessa rivolta populista contro le élite, prevista
nel 1958 e attesa, nella finzione letteraria, per il 2033, in realtà, la stiamo
già vivendo anche se, forse, non la stiamo ancora comprendendo del tutto.
La retorica del merito secondo cui talento e impegno possono
farci raggiungere qualsiasi traguardo, entra quasi di soppiatto nel discorso
pubblico nei primi anni '80 prima con Ronald Reagan negli USA e con Tony Blair,
in Europa, ma prosegue la sua opera di persuasione e normalizzazione fino al
“you can make it if you try” (se ci provi ce la puoi fare) di Obama. Dalle
nostre parti gli eponimi di Blair sono, per affinità naturale, Matteo Renzi e i
suoi. La ministra Bellanova, una storia umana di tutto rispetto alle spalle,
anche lei non sfugge alle sirene del mito meritocratico quando, alla Leopolda
del 2019, afferma che «chi ce l'ha fatta ce l'ha fatta per merito e il merito è
di sinistra […] e il merito, che si tratti della selezione delle classi
dirigenti, che si tratti di concorsi, che si tratti di dirigenti nella pubblica
amministrazione, il merito è il nostro unico parametro di misura». Molto bello,
molto giusto, di sinistra.
Un bel principio
applicato decisamente male
Ma cosa intendiamo esattamente per merito? Aver superato il
concorso? Aver preso la laurea? Essere diventato notaio, chirurgo, deputato?
Essere ricco, di successo e bello? Ecco, giudicare il merito sulla base dei
risultati è chiaramente una scorciatoia. Un bel principio applicato decisamente
male. E, si sa, in questi casi i costi sono sempre maggiori dei benefici.
Perché, se applichiamo acriticamente la retorica della meritocrazia che ci
porta a pensare che dobbiamo premiare, socialmente, economicamente,
politicamente, chi ce l'ha fatta, il passo successivo è l'equivalenza per la
quale premiare chi ce la fa implica punire chi, invece, non ce la fa. Se manchi
la promessa di Obama secondo cui «chi ci prova ce la fa» e tu non ce la fai,
allora vuol dire che, in fondo, non ci ha provato abbastanza e la colpa del
fallimento è solo tua. Eppure, è come se questo schema iniziasse a mostrare i
primi segni di malfunzionamento.
La dimensione
ideologica, forse, inizia a venire a galla e la retorica è soggetta sempre più
spesso ad efficaci esercizi di decostruzione. Negli ultimi anni si sono
occupati del tema in maniera molto critica l'economista di Cornell, Robert
Frank, nel suo “Success and luck. Good fortune and the myth of meritocracy”
(Princeton University Press, 2016), il giurista di Yale, Daniel Markovits, con
lo studio intitolato “The Meritocracy Trap: How America's Foundational Myth
Feeds Inequality, Dismantles the Middle Class, and Devours the Elite” (Penguin,
2019) e il filosofo di Harvard, Michael Sandel, con il suo nuovo libro in uscita
a metà settembre “The Tyranny of Merit: What's Become of the Common Good?”
(Allen Lane, 2020). In Italia, ne ha scritto lo storico Mauro Boarelli (“Contro
l'ideologia del merito”, Laterza, 2019) e soprattutto l'economista Luigino
Bruni con una serie di articoli su Avvenire e sul Corriere della Sera.
Il mito del merito e
due assunzioni false
Il mito della meritocrazia, dunque, assurto come principio
ordinatore di una società giusta, è, in realtà, se denudato di tutta la sua
enfasi retorica e delle sue contraddizioni interne, nient'altro che la
legittimazione morale della diseguaglianza. Al fondo si basa su due assunzioni,
verosimili, ma false entrambe: la prima, che i meriti individuali siano
evidenti, facili da identificare, classificare – tu più, tu meno - e da
ricompensare. La seconda, falsa anch'essa, che il mercato, e, più in generale,
la logica della competizione, sia il meccanismo più efficace nel riconoscere e
premiare tali meriti. Per chi accetta queste assunzioni non c'è nessun problema
a scrivere, a pochi anni dalla devastante crisi economica del 2008, articoli
come “Defending the One Percent” (Journal of Economic Perspectives, 2013, 27,
pp. 21–34), dove l'economista Greg Mankiw, difende le crescenti disuguaglianze
nei redditi come conseguenza della meritoria azione del mercato che premia
talento e innovazione.
«Dagli anni '70 i redditi medi sono aumentati – scrive
Mankiw – ma questa crescita non è stata uniforme nella distribuzione dei
redditi. I redditi più alti, soprattutto i top 1%, sono cresciuti molti più
velocemente della media. Questo perché i percettori di questi redditi hanno
apportato contributi significativi e quindi hanno ottenuto grandi guadagni».
Dietro questo discorso ci sono alcuni punti oscuri. Il primo è di natura
morale. Coloro che ottengono i risultati migliori in termini di successo e
denaro sono quelli con più talento e che hanno lavorato di più e, quindi,
meritano, moralmente, la ricompensa che ottengono. Ma basta provare a chiedersi
qual è il ruolo della fortuna in questo ragionamento e le cose iniziano ad
apparire sotto una luce differente.
Il peso del ruolo della
fortuna
Prendiamo quel gran giocatore di Lebron James, una storia
esemplare, un passato difficile che trova il riscatto nell'impegno e nella
dedizione. Un grande talento sfruttato al meglio. Ma cosa sarebbe successo se
Lebron fosse nato in una società, in un luogo e in un tempo nel quale il basket
non interessa a nessuno e nessuno è disposto a spendere un centesimo per vedere
uomini grandi e grossi tirare una palla dentro un cesto? Quanti Lebron James,
altrettanto determinati e talentuosi, sono nati nel posto sbagliato, al momento
sbagliato, senza poter diventare, per questo, ciò che lui è diventato. C'è
anche un'altra questione oscura ed è quella relativa al fatto che diventando un
vero e proprio ideale morale, la meritocrazia, spinge coloro che sono sopra a
guardare con condiscendenza quelli che non ce l'hanno fatta e ad attribuire il
loro insuccesso, invece che ad un intervento determinante della fortuna, del
caso, delle circostanze o della storia familiare, alla mancanza di impegno e
quindi ad una colpa personale.
All’origine del
populismo e del risentimento
Qual è il prodotto di questa retorica, se non una sconfinata
“hybris”, da parte di quelli che prosperano e, contemporaneamente, un crescente
senso di esclusione, risentimento e rancore, da parte di quelli che non ce la
fanno? Non è difficile rendersi conto di quanto del populismo che vediamo nei
parlamenti e nei governi dei paesi occidentali, tragga origine da questo
risentimento e dalla volontà, genuina o strumentale non importa, di riaprire
vie d'accesso al potere e al privilegio anche per coloro che, all'interno di
questo sistema falsamente meritocratico, ne sono esclusi.
E non deve sorprendere, poi, se il bersaglio principale
degli stessi movimenti populisti sia diventata, innanzitutto, la sinistra,
negli Usa, in Gran Bretagna, nel resto d'Europa, così come in Italia. Se ce
l'hai fatta è perché te lo sei meritato, altrimenti vuol dire che ti mancava o
l'impegno o il talento. Certo. Infatti, negli Usa, nonostante una generosa
politica di borse di studio, gli iscritti nelle università della Ivy League,
sono più quelli che arrivano da famiglie con redditi nel top 1%, di quelli che
arrivano da famiglie con redditi nel 50% più basso della distribuzione.
Il principio
meritocratico che produce il suo opposto
Sono i migliori, si dirà. Forse. Ma, a parte lo scandalo
delle ammissioni truccate a favore dei figli di ricchi donatori e di
benefattori vari, che ha recentemente raggiunto le aule dei tribunali, se anche
fossero i migliori ad avere accesso alle università più prestigiose, anche
questo produrrebbe effetti negativi: in una parola, la riproposizione di un
sistema sociale basato sull'aristocrazia. Un sistema, cioè, fondato sulla
trasmissione familiare di privilegi acquisiti. E qui il paradosso. Il principio
meritocratico che produce il suo opposto: una società di privilegi basati sulle
rendite familiari, sulle relazioni e sul potere.
E invece, una delle ragioni che hanno reso l'ideale
meritocratico così attraente nell'ultimo secolo, risiede proprio nel fatto che
si pensa comunemente che rappresenti l'unica alternativa all'aristocrazia.
E invece, l'aristocrazia di nascita di un tempo, si è
trasformata, oggi, in un'aristocrazia del talento. Ma nascita e talento, chi se
li può meritare? E, infatti, almeno nel caso dell'aristocrazia, coloro che
godevano di enormi privilegi economici e politici non avevano la possibilità di
dire “me lo sono meritato”. E oggi, invece, abbiamo un'ideologia ed un sistema
di norme, regole e istituzioni, grazie alle quali i genitori delle classi
agiate sono in grado di conferire grandi vantaggi di partenza ai loro figli,
rispetto a coloro che provengono da famiglie meno agiate, il tutto sotto una
rispettabilissima copertura morale.
E il sistema educativo rischia di finire per rinforzare
questa tendenza, di trasformarsi in una “sorting machine”, un “distributore di
opportunità” al quale tutti non hanno uguale accesso. Questo spiega anche
perché il mito meritocratico è così pervicace.
E le condizioni al
contorno?
Sarebbe, del resto, quasi impossibile, per esempio, per un
ragazzo o una ragazza che dopo essersi impegnato a lungo e con passione nello
studio e aver sperimentato la pressione e l'ansia associati ad un test come
quello per l'ammissione alla facoltà di medicina, dopo averlo superato ed
essere stati ammessi ad una Università prestigiosa, non pensare che quel
risultato sia frutto esclusivo del merito, del duro lavoro e dell'impegno. Il
problema è che, spesso, assieme a questo legittimo convincimento, il mito della
meritocrazia, associa quello secondo cui, chi non ce l'ha fatta, è responsabile
della sua sconfitta. Non ha studiato abbastanza, non si è impegnato, non se l'è
meritato quel posto, non aveva abbastanza talento, non era adatto.
E le condizioni al contorno? Quelle che dipendono
esclusivamente dalla fortuna o, sempre più spesso, dall'appartenenza familiare?
Quelle, nell'inganno meritocratico, vengono date per scontate e scompaiono.
Nell'ambito della scuola e dell'Università, la “tirannia della meritocrazia”,
se da una parte demoralizza, colpevolizzandoli, coloro che non riescono ad
ottenere i migliori risultati, allo stesso tempo tende a snaturare e perfino a
distruggere la missione educativa della scuola stessa, trasformandola in non
molto più che una dispensatrice di credenziali, una macchina etichettatrice,
per prodotti di buona, media e scarsa “qualità”.
Un ruolo molto diverso rispetto a quello che dovrebbe
svolgere un'istituzione educativa in una democrazia liberale.
Criteri moralmente
dubbi
Prima di chiudere queste considerazioni, forse non proprio
popolari, vorrei cercare di chiarire un punto importante. Tutti, io per primo,
vorremmo essere operati dal miglior chirurgo sulla piazza, avere i migliori
insegnanti per i nostri figli ed essere certi di salire sull'aereo pilotato dal
comandante più affidabile e d'esperienza. Ma non è forse questa la promessa
sociale della meritocrazia? Ci sono ottime ragioni per auspicare la creazione
di meccanismi che facilitino il “matching” tra posti di responsabilità
all'interno delle nostre comunità e le persone meglio qualificate per
ricoprirli e questo vale non solo per il neurochirurgo, ma anche per la
badante, per il maestro d'asilo come per il direttore d'orchestra.
Ma, oggi, il mito della meritocrazia si è spinto molto oltre
la richiesta dell'implementazione di questo processo. È diventato una vera e
propria ermeneutica attraverso la quale leggiamo il mondo e attribuiamo onore,
stima, rispetto, ma anche colpa e disapprovazione a coloro che ci circondano. Sulla
base di quali criteri? Il mito meritocratico ci alletta perché ci mette questi
criteri a portata di mano: successo e denaro, ammirazione, visibilità e
popolarità.
Ma molti di questi criteri risultano, ad un'analisi
approfondita, moralmente dubbi, quando non palesemente sbagliati. Il problema,
allora, non nasce quando desideriamo che la persona più capace diventi il
neurochirurgo che vorremmo ci operasse nel caso ne avessimo bisogno, ma quando
l'ideologia meritocratica rende più probabile, per il figlio di quel chirurgo,
diventare quello stesso neurochirurgo per qualcun altro e quando questo, di
conseguenza, rende più difficile ai figli di altri, indipendentemente dalle
loro capacità, provare a diventare quello stesso chirurgo e, che, infine,
questi privilegi ereditari vengano giustificati sulla base dei concetti di
merito e demerito.
L’antidoto: ripensare
il ruolo sociale del lavoro
Le due cose, il matching ottimale tra talenti e professioni
e la giustificazione dell'ereditarietà, sono elementi in qualche modo connessi;
ma tale connessione, che oggi appare scontata, risulta, nei fatti, tanto
perniciosa quanto non necessaria per una società ben funzionante. Come possiamo
provare ad uscire da questa sorta di (auto)inganno collettivo? Innanzitutto –
ed è la ragione che mi ha portato a questo tema – ripensando al ruolo sociale
del lavoro. Dovremmo sempre più e con maggiore forza rimettere la dignità del
lavoro e la sua funzione generatrice di senso, al centro del discorso pubblico.
Solo lavori significativi, che ci danno la possibilità di agire con gli altri e
per gli altri, hanno in loro quegli anticorpi contro la deriva che stiamo
sperimentando, quella dell'ideologia del merito che giustifica l'eccellenza per
pochi e il non-senso per tutti gli altri.
